Pour les ayants droit (et pour beaucoup de personnes), Peer-to-Peer est aujourd'hui devenu synonyme de piratage massif. Mais à la base, le P2P n'est qu'un rassemblement de protocoles divers basés sur un même principe : répartir la charge en bande passante entre les clients (les pairs), au lieu de la faire entièrement reposer sur les serveurs.
Particulièrement efficace pour transmettre des gros fichiers à un grand nombre de personnes en même temps, les protocoles P2P sont effectivement utilisés pour le téléchargement illicite. Mais comme toutes les technologies de l'Internet, ils servent aussi à de nombreux usages légaux.
BitTorrent est le protocole P2P le plus en vogue en ce moment, et est généralement associé aux téléchargements de films ou de logiciels. Mais plusieurs grands sites l'utilisent différemment, pour mettre à jour les données de leurs milliers de serveurs répartis dans le monde entier.
C'est le cas de Facebook qui, depuis qu'il a découvert le BitTorrent, arrive à déployer du nouveau code sur ses serveurs en à peine une minute : « c'est "superduper" rapide et nous permet de réduire beaucoup de problèmes d'extensibilité que nous avons connus par le passé, quand cela prenait un temps fou d'amener le code aux serveurs web ».
L'entreprise utilise chacun de ses serveurs comme un pair dans son réseau torrent, permettant une transmission des données à tous les membres du réseau de manière presque instantanée. Sans le protocole P2P, les serveurs devraient télécharger les données chacun son tour sur un serveur centralisé.
Lors de la Velocity Conference ce weekend à Santa Clara en Californie, Tom Cook, un ingénieur système chez Facebook, a expliqué comment le réseau social utilisait BitTorrent comme base du fonctionnement de son site.
Voici la présentation (en anglais) de Tom Cook.
Le passage sur le BitTorrent commence à 13:50 minutes : http://www.youtube.com/watch?v=T-Xr_PJdNmQ
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